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冬至，又稱「冬節」、「賀冬」，台灣又稱「入冬」，二十四節氣之一、八大天象類節氣之一，與夏至相對。冬至在太陽到達黃經270°時開始，冬至日一般都在公曆12月21日到12月23日這三日之間。因為冬至並沒有固定於特定一日，因此和清明一樣，被稱為「活節」。農曆則在十一月十五日前後共30天內的某一天。

天文地理

冬至日太陽直射南迴歸線：太陽射線 sun rays，地軸 earth axis，北極圈 arctic circle，北迴歸線 tropic of cancer，赤道 equator，南迴歸線 tropic of capricorn，南極圈 antarctic of circle。
此日太陽幾乎直射南回歸線，北半球白晝最短，北極圈呈永夜狀態，南極圈呈極晝狀態，其後陽光直射位置向北移動，北半球白晝時數日漸增長，正午太陽高度也日漸升高，日影逐漸縮短。由於太陽輻射到地面的能量仍比地面向空中發散的少，所以在短時間內氣溫繼續降低。

《月令七十二候集解》：「十一月中，終藏之氣，至此而極也。」《通緯·孝經援神契》：「大雪後十五日，斗指子，為冬至，十一月中（夏曆／農曆）。陰極而陽始至，日南至，漸長至也。」可見冬至又代表著一年之始，又十二地支之首支「子」冠於冬至，因此冬至所在之農曆十一月又稱為「建子之月」。

物候
中國古代把冬至分為三候：

蚯蚓結：六陰寒極之時，蚯蚓交相結而如繩也。
麋角解：鹿形小，山獸也，屬陽，角支向前，與黃牛一同；糜，形大，澤獸也，屬陰，角支向後，與水牛一同。夏至一陰生，感陰氣而鹿角解。解，角退落也；冬至一陽生，糜感陽氣而角解矣，是夏至陽之極，冬至陰之極也。
水泉動：水者，天一之陽所生，陽生而動，今一陽初生，故云耳。
《卜壬日》條引《清臺佔法》曰：「冬至後一日得壬，炎旱千里；二日得壬，小旱；三日得壬，平常；四日得壬，五穀豐熟；五日得壬，小水；六日得壬，大水；七日得壬，河決；八日得壬，海翻；九日得壬，禾麥大熟；十日得壬，五穀不成。」[2]

五行[編輯]
在傳統的陰陽五行理論中，日照多而白晝長是為陽，因此冬至是陰消陽長轉化的關鍵節氣，乃陽氣開始逐漸旺盛之始。在十二辟卦為地雷復卦，稱爲冬至「一陽生」。易復卦象曰：「雷在地中，復。先王以至日閉關，商旅不行，後不省方。」此日象徵太陽死亡，種植全面停止。

習俗

冬至日該日，北半球黑夜最長而白天最短，故又稱「長至」或「短至」（夜長至，或稱日短至），因此亦有「長至節」、「短至節」等節日。冬至日的前夜則稱為「冬至夜」。[3]

陰陽五行學說歸納冬至有「一陽生」之象，由此冬至日也稱為「一陽節」。曹植《冬至獻襪頌表》記載：「千載昌期，一陽嘉節，四方交泰，萬物昭甦」。又大概關係到所謂「陽氣起」、「一陽至」，加上諸多拜賀之舉而令冬至增添「喜」意，因此冬至又得「喜冬」、「賀冬」、「秤冬」之稱，也就有著「賀冬節」此一節日。

冬至日是數九寒天的第一天，俗諺「冬至交九」，從冬至日開始即進入「數九天」，以九天為一九，九九八十一天後遂寒冬過去，稱為九九數盡，民間因而有「九九消寒圖」記錄數九過程。而古時冬至節氣是計算二十四節氣的起點，亦是歲之計算起迄點。因冬至節以往是僅次於新年的重要節日，應節習俗繁多，且民眾會大肆飲食慶祝，所以又俗稱「亞歲」、「肥冬」，在民間也廣泛流傳著「冬至大如年」、「冬至大似年」、「大冬如大年」、「冬肥年瘦」／「肥冬瘦年」的俗諺，意指冬至的禮俗隆重如同新年／年節，甚至有過之而無不及，是曰「冬至節亞賽年節」）；「冬肥年瘦」則指而在春節時各種飲食已消耗不少，「肥」不如冬至。[3]到了唐代，冬至由原本大於春節，發展成冬至與歲首（春節）並重。[2]

冬至節亦會舉行敬老尊師的儀式節令，分別稱為「履長節」和「豆腐節」。《歲時廣記》卷三十八《如元旦》條轉引《泗人月令》載：「冬至之日，薦黍糕，先薦玄冥以及祖禰，其進酒尊老及謁賀君師、耆老一如元旦。」[3][2]

鄂倫春族視冬至為「開始落雪的季節」（即冬季，鄂倫春語：托）的其中一關鍵日。[4]雲南獨龍族則在冬至左右準備其年節（獨龍語：卡爾江哇、卡雀哇或德里哇）。[5]

在斯堪的那維亞和北歐部份地區，冬至節稱為「儒略」(Yule)；東歐地區則稱冬至節為「Koleda」。[6][7]

此外，作為時令與節日，冬至在各地稱法不同，還有「冬至節」、「小新正」、「如正」、「交冬」、「消寒節」、「小年」 、「除夜」即「冬除」（冬至日前一夜）、「守冬」等稱謂。冬至亦代表舊的一年快過。』

慶祝方式

傳統上冬至半月是喜慶氣氛濃重的節期，更是其中蘊含最豐富、最多不同節俗的節日，且最具繼承力。慶祝方式多樣，包括但不限於祭祀（祭天、祭地、祭神、祭祖）、賀禮（拜賀、送寒衣）、飲食、文藝（數九）等。

《周禮．春官》云：「以冬日至，致天神人鬼。以夏日至，致地祇物魅。」古時華夏民眾按照天圓地方的原則，冬至圜丘祭天，夏至方澤祭地。[8]

《夢粱錄》卷六也提及：「十一月仲冬，正當小雪、大雪氣候。大扯杭都風俗，舉行典禮，四方則之為師，最是冬至歲節，士庶所重，如饋送節儀，及舉杯相慶，祭享宗禮，加於常節……此日宰臣以下，行朝賀禮。士夫庶人，互相為慶。太廟行薦黍之典，朝廷命宰執祀於圜丘。官放公私僦金三日。東駕詣攢官朝享。」[9]